Zanzibar – Restauration de la mosquée de Kizimkazi

Le Fonds des ambassadeurs pour la préservation culturelle a apporté son soutien à la conservation et à la restauration de trois mosquées en Tanzanie, dont celle située près de Kizimkazi à Zanzibar et que l’on considère comme l’un des lieux de prière les plus anciens de la côte est-africaine. Offert en 2008, ce don a permis la restauration du toit, du plafond, des portes et des fenêtres de la mosquée, ainsi que du mihrab, la niche richement décorée qui indique la direction de La Mecque.

La mosquée de Kizimkazi remonte aux origines de l’islam dans la région, dont elle en porte encore les traces. Certes, l’édifice d’aujourd’hui date essentiellement de sa reconstruction au XVIIIe siècle, ainsi que l’indique une inscription en arabe de cette époque, mais les inscriptions qui se trouvent près du mihrab, en coufique, un style de calligraphie arabe plus ancien, placent la construction de la mosquée originelle au XIIe siècle, et certains de ses éléments dénotent une influence persane. L’islam s’est implanté dans le sud-est de l’Afrique lors de l’arrivée de commerçants venus d’Arabie et de Perse, à quelque 5.600 kilomètres au nord.

En proposant la restauration de la mosquée de Kizimkazi comme projet de financement du Fonds des ambassadeurs, les diplomates américains ont fait valoir qu’une mosquée rénovée pourrait attirer des touristes (qui se rendent déjà dans cette localité pour des expéditions d’observation de dauphins) et leur apporter une nouvelle appréciation du patrimoine culturel de la Tanzanie. « L’objectif recherché est que ce site remarquable sur le plan culturel soit pour les habitants de Zanzibar un motif de fierté », déclaraient les auteurs de la proposition.

La mosquée était toujours restée un centre essentiel de la vie de la population, mais elle subissait des dommages causés par la pluie et même par les chauves-souris et les oiseaux qui y élisaient domicile.

Les travaux de rénovation de la mosquée de Kizimkazi ont fait suite à un autre projet, lui aussi appuyé par le Fonds des ambassadeurs, visant la restauration sur l’île de Pemba de deux mosquées datant du milieu du XVIIe au début du XVIIIe siècles. Ces mosquées, qui présentent des éléments architecturaux uniques en leur genre, combinant les styles swahili et persan, se dégradaient sous la dureté du climat et par manque d’entretien.

Il fallait notamment en réparer le toit et les plafonds et remplacer de vieux circuits électriques. On les a dotés d’un nouvel éclairage et de ventilateurs de plafond, d’une nouvelle couche de peinture et de nouveaux tapis de prière.

« Cette région est l’une des plus pauvres et des plus reculées d’une des parties déjà les plus désolées de la Tanzanie. Les habitants ont réussi tant bien que mal à maintenir les mosquées en état de fonctionner, mais ils n’ont aucun moyen de lever des fonds parmi les fidèles pour financer les restaurations nécessaires », indique-t-on dans la proposition de financement.

Un responsable américain qui s’est rendu à Pemba pour y discuter des travaux prévus au projet « a reçu de nombreux témoignages de la précarité extrême des conditions de vie dans ces villages, en raison notamment de leur manque d’accès à de l’eau potable. Pourtant, quand il a demandé aux anciens quelle était, de l’accès à l’eau potable ou de la réparation de leur mosquée historique, la première de leurs priorités, ils lui ont répondu d’une voix unanime que la restauration des mosquées était la nécessité la plus importante. »

Source : US Department of State

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