Zanzibar - Naufrage d'un ferry entre Unguja et Pemba

Les secours ont pu sauver 619 passagers sur les plus de 800 que transportait le ferry, selon le gouvernement zanzibari. Sur ces passagers embarqués, 163 ont été retrouvés morts a indiqué à l'AFP le ministre en charge des Situations d'urgence, Mohamed Aboud, 612 étaient déclarées sauvées à la date du 11 septembre, dont une quarantaine grièvement blessées par des débris du bateau, alors que plus d'une centaine manquent à l'appel.

Le ferry MV Spice Islander était parti de l'île de Unguja, et a chaviré quatre heures plus tard. Pemba, que le bateau tentait de rejoindre, se trouve à 80 kilomètres plus au nord-est. Il était occupé principalement par des habitants de l'archipel de Zanzibar. Si l'île principale où se trouve Zanzibar-City est très touristique, il y a assez peu de mouvements de ressortissants étrangers entre les îles de l'archipel. On ne dénombre d'ailleurs, à ce jour, aucune victime étrangère. De plus, la plupart des touristes étrangers empruntent les tarversiers rapides, plus modernes, rapides et plus sûrs, plutôt que les bâtiments comme le Spicy Islander, dix fois plus lents.

Deux jours après l'accident, les circonstances du naufrage restent encore assez floues., mais selon Issa Gavu, le secrétaire d'Etat adjoint à l'Infrastructure et à la Communication de Zanzibar, le ferry était apparemment « surchargé ». « C'était terrifiant, les gens criaient dans le noir, » a de son côté raconté Aisha Mohammed, une jeune rescapée de sept ans. « Je n'ai pas pu trouver ma maman, je l'ai perdue quand nous étions tous dans l'eau », a-t-elle ajouté.

Les habitants de Zanzibar commençaient dimanche matin à se rassembler dans le stade Maisara, à Stone Town, capitale de Zanzibar, pour une cérémonie marquant l'ouverture d'un deuil national de trois jours décrété par le président tanzanien Jakaya Kikwete, qui a annulé un voyage de trois jours au Canada.

Colère de la population

Devant cette nouvelle catastrophe, la plus grave qu'ait connue l'Afrique depuis 10 ans, la population a manifesté son mécontentement. «La plupart des bateaux privés (assurant la liaison entre les trois îles de l'archipel de l'océan Indien) sont vieux et souvent surchargés, et les autorités laissent faire. Si rien ne change, ce ne sera pas le dernier accident du genre», a prévenu Abdurahman Alawi, dont sept membres de la famille se trouvaient à bord du traversier Spicy Islander. « Nous protestions déjà contre le capitaine et d'autres personnes dans le port avant de partir, en leur disant que le bateau était trop plein », a affirmé un survivant de 50 ans, Zaid Amour qui dénonce que «ce n'est pas un accident, c'est de la faute de ceux qui n'ont pas empêché le bateau de partir».

La plupart des navires qui opèrent en Afrique proviennent d'autres régions du monde, l'Europe notamment, où ils ont atteint la limite d'âge et ne sont plus aux normes pour naviguer dans les ports occidentaux. C'est le cas, par exemple du Santorini, un ancien paquebot qui a croisé entre les îles grecques durant trente ans et et qui est arrivé en Tanzanie en 2002 au moment de prendre sa retraite.

L'organisation des secours

L'équipage et les secours ont semblé totalement dépassés dès le début des opérations de secours. « Les marins du bateau nous disaient encore 'tout va bien' quand nous demandions des gilets de sauvetage, alors quand les choses ont vraiment mal tourné, c'était trop tard pour beaucoup de gens » a ajouté notre témoin Zaid Amour. Bien sûr, les autorités locales ont dépêché des secours sur les lieux du naufrage, des équipes de la marine et de la police, mais de l'aveu du ministre des Infrastructures, Issa Gavu, « les opérations de sauvetage [ont pâti] du manque d'équipement ». En renfort, Zanzibar a demandé une aide d'urgence à Dar es-Salaam, la capitale économique tanzanienne située sur la côte. En particulier l'envoi de plongeurs, a précisé M. Aboud, le ministre des Situations d'urgences.

Dimanche soir, une équipe de 12 plongeurs sud-africains est arrivée à Zanzibar pour renforcer les opérations de recherche de corps alors qu'un nombre non précisé de corps restent bloqués dans le ferry.

Les autorités tanzaniennes ont du mal à faire face à l'ampleur du drame et ont également fait appel au Kenya pour leur venir en aide.

Les autres naufrages à Zanzibar

En juin 2009, trois personnes étaient mortes et 27 étaient rescapées lors du chavirage d'un cargo en provenance du port tanzanien de Dar es-Salaam dans le port de Zanzibar Town.

Le 16 avril de la même année, c'était le cargo originaire des Comores, l'Ile d'Anjouan, qui faisait naufrage au large de la Tanzanie.

Un mois auparavant, un navire de passagers et un navire de marchandises avaient pris feu dans le port de Zanzibar alors qu'ils subissaient des réparations mineures.

(avec la presse en ligne)

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